La tenségrité corporelle dans le massage Systema : tension et intégrité systémique

On imagine souvent le corps comme un empilement. Les os posés les uns sur les autres, la colonne comme une pile d’assiettes, les muscles autour pour actionner le tout. Cette image a un défaut : un squelette seul ne tient pas debout. Retirez les tissus qui l’enveloppent, il s’effondre.

Le corps tient par un réseau de tensions. Les muscles, les tendons et surtout les fascias forment une trame continue qui enveloppe les os, les suspend, les tient à distance. Les os poussent vers l’extérieur, les tissus tirent vers l’intérieur, et de cet équilibre naît une forme stable et souple à la fois.

Ce principe porte un nom : la tenségrité.

Le mot est utile bien au-delà de l’architecture qui l’a vu naître. Il éclaire la façon dont le corps se tient, bouge, encaisse un choc, et il change aussi le regard sur ce que le massage peut faire. Comprendre la tenségrité, c’est cesser de voir le corps comme une mécanique de pièces empilées, mais comme un système tendre, mobile, systémique : vivant.

Cette page informe et accompagne ; pour un diagnostic, un traitement ou un suivi, votre médecin habituel reste l’interlocuteur privilégié.

Qu’est-ce que la tenségrité ?

La tenségrité est une structure qui tient par un réseau de tensions continues et quelques appuis en compression qui ne se touchent pas. Les câbles tirent, les barres poussent, et l’ensemble tient sans qu’aucune pièce ne repose sur une autre. La première structure de ce genre est de l’artiste Kenneth Snelson, en 1948, qui l’appelait « compression flottante ».

Le mot, lui, est de Buckminster Fuller, qui l’a formé dans les années 1960 par contraction de tensional integrity, l’intégrité par la tension. La paternité fut disputée entre les deux hommes, l’un ayant nommé ce que l’autre avait construit. Le concept est né d’un art et d’une ingénierie, sur des objets réels que l’on peut tenir en main, une affaire de forces et de matière. Rien de magique, un principe d’équilibre.

Le mot juste : l’intégrité par la tension

Le nom porte déjà sa définition. La tension y désigne une force de traction, celle des câbles, tenue en couple avec la compression des barres. Le mot nomme une architecture, une manière de tenir ensemble, et ce qu’il vise vraiment est l’intégrité, l’unité qui tient. La tension en est le moyen.

Il faut lever une équivoque de vocabulaire. En français, « tension » évoque d’abord la crispation, ce que l’on cherche à relâcher. Dans la tenségrité, la tension est la force qui fait tenir debout, une précontrainte vivante. Une tension juste, structurante, à distinguer de la simple raideur. Le mot dit une force qui porte, avant de dire une gêne.

Le mot vient d’une racine ancienne, tendre. Tenir par la tension, c’est tenir en tendant. Cette racine se prolonge bien au-delà du corps, jusque dans la vie de l’esprit et le geste de la main, ce que j’essaie de déployer dans la tenségrité psycho-corporelle.

La preuve par la cellule

La tenségrité cesse d’être une image dès qu’on descend à l’échelle de la cellule. Donald Ingber a montré en 1993 que la cellule s’organise en tenségrité : son squelette interne est tenu en tension, et cette tension règle sa forme, sa division, jusqu’à sa biochimie. La tenségrité vérifiée en laboratoire !

La cellule répond activement à la mécanique. Une contrainte mécanique appliquée à la cellule s’y convertit en signaux biologiques : la mécanotransduction. La matière vivante sent la tension et y répond, du plus petit de ses éléments jusqu’à l’ensemble du corps.

Du modèle cellulaire au corps entier

De la cellule au corps, il y a un pas que la science franchit avec prudence. Stephen Levin, chirurgien orthopédiste, a proposé dès les années 1970 de lire le corps entier comme une tenségrité, sous le nom de biotenségrité.

À l’échelle du corps entier, la biotenségrité est un modèle, fécond et cohérent, qui aide à penser le mouvement, la posture et la répartition des forces. Elle n’a pas la valeur d’un fait anatomique aussi solidement démontré que la tenségrité cellulaire.

La force du modèle tient à une propriété simple. Dans une structure de tension, une contrainte posée en un point se distribue à l’ensemble. C’est ce que sent tout praticien du corps : une gêne à l’épaule engage la nuque, le dos, parfois la hanche opposée. Le corps se comporte en réseau, chaque partie engageant les autres.

Le fascia, tissu de la tension continue

Si le corps tient par un réseau de tensions, il faut un tissu qui porte cette tension d’un bout à l’autre. Ce tissu existe : le fascia. Enveloppe de collagène, d’élastine et d’eau, il entoure chaque muscle, chaque organe, chaque os, et se prolonge sans rupture de la tête aux pieds.

Le fascia joue, dans le corps, le rôle des câbles de la tenségrité : il tient l’ensemble et répartit les contraintes. Et il fait plus que tenir, il sent.

Sa contribution à la douleur est établie scientifiquement depuis une dizaine d’années ; sa part dans la perception de la position du corps reste probable, à confirmer. Le fascia est donc à la fois la corde et le capteur : il porte la tension du réseau et il en informe le système nerveux. Le corps sent son propre état de tension par le tissu même qui le tient.

Ce que le contact du masseur change

Reste la question du praticien : que fait le contact du masseur dans ce réseau ? Il n’en déforme pas la structure. Le fascia est trop résistant pour qu’une pression le remodèle durablement, ce que les modélisations de Chaudhry et ses collègues ont établi en 2008.

La main, le pied agissent par une autre voie, nerveuse : ils sollicitent un tissu très innervé, ce qui invite le système nerveux à relâcher le tonus de la zone.

Le tissu répond pourtant à la contrainte mécanique, à sa manière.

Dans le massage profond, que j’appelle au cabinet L’Accordage, la main dépose une information dans un réseau qui la répartit, et le corps réajuste son équilibre de tension. Cette continuité explique aussi qu’une tension se lise loin de son origine, ce que décrivent les chaînes myofasciales. Accorder un corps, c’est parler à tout le réseau par un seul point.

La tenségrité éclaire ainsi comment le corps tient système et se laisse toucher. Elle ouvre une autre question, celle du sens que ce même équilibre prend dans la vie d’une personne, que je poursuis dans l’article la tenségrité psycho-corporelle.

Questions fréquentes

Qu’est-ce que la tenségrité ?

La tenségrité est une structure qui tient par un réseau de tensions continues et quelques appuis en compression qui ne se touchent pas. La première structure est de Kenneth Snelson en 1948 ; le mot, contraction de « tensional integrity », est de Buckminster Fuller dans les années 1960.

Le corps humain est-il vraiment une structure de tenségrité ?

À l’échelle de la cellule, oui : Donald Ingber l’a établi en 1993. À l’échelle du corps entier, la biotenségrité proposée par Stephen Levin et développée par Graham Scarr en 2014 reste un modèle fécond, utile pour penser le mouvement, sans avoir la valeur d’un fait anatomique démontré.

Quel rapport entre la tenségrité et le fascia ?

Le fascia est le tissu de tension continue du corps. Continu de la tête aux pieds, richement innervé, il enveloppe et relie muscles et os. Dans le modèle de la tenségrité, il joue le rôle des câbles qui tiennent l’ensemble et répartissent les contraintes.

Le massage agit-il sur cette architecture de tension ?

Le tissu conjonctif répond à la contrainte mécanique. Helene Langevin a montré, dès 2005, que ses cellules réorganisent leur squelette interne sous étirement. La main ne déforme pas durablement le fascia, ce que Chaudhry a établi en 2008 ; elle agit par voie nerveuse, en invitant le système nerveux à relâcher le tonus.

Références

Charles Clèdes-Flahaut, praticien en massage profond Systema, à Mareil-Marly, près de Saint-Germain-en-Laye.

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