Comment une émotion devient pensable : le travail de symbolisation

Entre ce qui se sent et ce qui se dit, nous sentons toutes et tous que la traduction est parfois difficile, et d’autant plus délicate quand les situations traversées ont été éprouvantes.

Un choc survient, et voilà la crispation qui, à la manière d’une crampe désagréable au dos quand nous nous étirons, bloque notre capacité à accueillir avec souplesse et considération ce qui revient. Contraction. « Cet événement X n’a pas marché, X' ne marchera pas, X'' non plus. » Non mais ! Circulez, il n’y a plus rien à voir ni à sentir. L’idée fixe, comme le présente le dialogue de Paul Valéry, s’installe. Une « crampe idéologique » se fait, donc. Blocage subtil de l’accueil du nouveau, du différent. Je ne le sens plus. Aucune équivoque. Panne d’accès à la sensibilité et à la nuance.

Comment accompagner le client dans une nouvelle disponibilité à lui-même, à traverser ce statu quo ?

Le travail de la symbolisation est l’une des possibilités. En analyse psycho-organique, pour simplifier, disons que la symbolisation est ce mouvement par lequel une situation vécue se traduit en nous : la symbolisation relie la sensation, l’émotion et le sentiment à une mise en mots, jusqu’à un sens que l’on peut porter et habiter. La violence altère ce processus.

Comment redonner du jeu et de la liberté à ce sujet qui s’enferme ? Voici quelques considérations sur le travail de symbolisation en analyse psycho-organique.

N’oubliez pas : pour un diagnostic de santé, un traitement ou un suivi, votre médecin habituel reste l’interlocuteur privilégié.

Qu’est-ce que la symbolisation ?

La symbolisation est le travail par lequel une expérience vécue dans le corps devient reconnaissable, nommable et porteuse de sens. Elle relie une sensation, une image, une émotion et un sentiment à une mise en mots, dans une relation vivante. En analyse psycho-organique, elle est le cœur du processus de transformation.

Marc Tocquet, docteur en psychologie et analyste psycho-organique, directeur du pôle recherche de l’EFAPO, dont la thèse soutenue à l’université de Mons en 2024 porte sur l’analyse psycho-organique, en donne une définition précise dans son travail sur la créativité : entrer, à partir d’une situation, dans un échange parlé, visuel, auditif, tactile et même cénesthésique, qui place la personne dans un « rayonnement communicant » avec l’autre et avec les autres.

Le corps sait avant les mots

Notre corps est notre voie d’accès à l’expérience de notre monde intime et de notre monde extime. Pour nous adultes, sensation, émotion et pensée se donnent d’un seul tenant, dans un même mouvement du corps vivant. Le corps sensible adresse au cerveau un flux constant d’informations, et beaucoup de ce que l’on ressent se forme dans cette chimie silencieuse, bien avant d’accéder aux mots. C’est le sujet d’un autre article du blog, D’où naissent nos émotions, qui montre comment le corps tout entier participe à leur naissance.

L’attention aux manifestations du corps dans le travail analytique change la nature de la connexion à soi-même. La personne est invitée à sentir ce qui est présent, maintenant, et à laisser une forme se dessiner d’elle-même.

Un test pour vous : je vous invite à penser dix secondes à l’amour. Analysez ce qui se produit. Maintenant, je vous invite à vivre l’amour en connexion avec ce que vous en éprouvez, à l’instant. Vous sentez ?

Pourquoi mettre une émotion en mots apaise

Poser un mot juste sur un ressenti tend à diminuer l’intensité de la réaction corporelle. Le neuroscientifique Matthew Lieberman a montré que nommer une émotion s’accompagne d’une baisse de l’activité de l’amygdale, la structure de l’alerte, et de l’engagement d’une région préfrontale liée à la régulation : mettre en mots agit sur la physiologie.

Ce phénomène, étudié sous le nom d’étiquetage de l’affect (affect labeling), se distingue de l’effort de raisonnement. Il consiste à désigner ce qui se passe : « j’ai peur », « je suis en colère », « je suis triste ». Et à écouter toutes les nuances, petites ou gigantesques, entre tous ces témoignages. Torre et Lieberman, dans une synthèse de 2018, rangent ce geste parmi les formes implicites de régulation émotionnelle, et décrivent une baisse mesurable de l’activation du système d’alerte.

Dans le travail clinique avec l’analyse psycho-organique, cette découverte des neurosciences prend un visage très concret. Le mot juste compte plus que le mot abondant : souvent, une désignation simple et exacte ouvre plus de chemin qu’un long discours qui tourne autour. Quand il tombe juste, le mot semble donner à l’émotion une place où elle peut se poser.

Se souvenir ne suffit pas ?

Raconter un souvenir et revivre une expérience ne mobilisent pas la même chose en nous. On peut évoquer un épisode difficile de façon posée, à distance, et constater que rien ne se déplace vraiment. Le mouvement s’ouvre quand on revisite l’expérience avec assez de sécurité pour qu’un vécu nouveau puisse s’y inscrire. Le psychanalyste Juan-David Nasio éclaire cette différence : le souvenir raconte à distance, tandis que la reviviscence, qu’il place au cœur de la cure, fait revenir l’émotion dans le présent.

Cette distinction rejoint un mécanisme décrit par les neurosciences de la mémoire. Richard Lane et ses collègues, dans un article de référence paru en 2015 dans Behavioral and Brain Sciences, soutiennent que le changement en psychothérapie passe par la reconsolidation : une mémoire émotionnelle réactivée redevient, pour un temps, malléable, et peut s’actualiser au contact d’une expérience émotionnelle nouvelle. L’éveil émotionnel fait partie du travail ; c’est par lui que la mémoire ancienne se rouvre.

Ce retour demande beaucoup de précaution, et de la mesure. Une mémoire émotionnelle réactivée peut se réécrire, à condition d’être revécue dans un présent plus stable que celui d’origine. Si revivre peut soulager, c’est grâce à la présence au présent : au moment de l’événement, l’accès à soi avait été en partie coupé ; aujourd’hui, il y a davantage de soi disponible pour accueillir ce qui revient, et cette disponibilité nouvelle rend possible le mouvement thérapeutique : revisiter ce qui fait résidu dans le sujet, respirer, et visualiser ce qu’il aurait fallu.

C’est l’aventure d’une traversée de l’imparfait vers le conditionnel passé, du « c’était » vers le « il aurait fallu », pour transformer l’expérience subjective du drame. Ce que Paul Boyesen se plaisait à appeler, pendant ses formations, avec son génie recréateur de langue : transformer ce passé qui n’est pas encore passé.

Le sens appartient à la personne

Le sens d’une expérience se construit peu à peu, et, en analyse psycho-organique, nous considérons qu’il appartient d’abord, de droit et de fait, à la personne qui le cherche. Le rôle de l’accompagnant est de proposer un cadre sûr, de suivre le mouvement du corps et de la parole, et de soutenir l’émergence de cette mise en sens.

Carl Rogers, fondateur de l’approche centrée sur la personne, insistait déjà sur ce point : la compréhension qui vient de soi engage autrement que celle qu’on reçoit. Une explication apportée trop tôt peut prendre la place du sens que la personne allait trouver. Symboliser est un acte sensible et personnel, qu’un autre peut accompagner mais jamais accomplir à la place. Ce travail de présence et d’incarnation peut porter un fruit : une personne plus présente à elle-même et plus disponible à sa propre sensibilité, souveraine du sens de son expérience.

Là où ce travail peut se faire

L’analyse psycho-organique offre un cadre où ce travail de symbolisation se fait pas à pas : une relation stable, du temps, une attention psychologique et organique au corps, aux sensations et aux émotions qui montent. Une difficulté présente, une sensation, une tension du moment, un rêve, un silence : tout cela peut ouvrir le travail.

La sécurité de la relation y agit concrètement, comme le décrit l’article sur le système nerveux qui déborde : un cadre thérapeutique juste et sécurisant permet au corps de relâcher ce qu’il portait seul.

Si des sensations restent chez vous en attente de mots, écrivez-moi, ou appelons-nous pour en parler.

Questions fréquentes

Qu’est-ce que la symbolisation en analyse psycho-organique ?

La symbolisation est le travail par lequel une expérience vécue dans le corps devient reconnaissable, nommable et porteuse de sens. Elle relie une sensation, une image, une émotion et un sentiment à une mise en mots, dans une relation vivante.

Pourquoi mettre des mots sur une émotion fait-il du bien ?

Poser un mot juste sur un ressenti tend à diminuer l’intensité de la réaction corporelle. Les travaux de Matthew Lieberman associent ce geste à une baisse de l’activité de l’amygdale, la structure de l’alerte, et à l’engagement d’une région préfrontale liée à la régulation. Nommer une émotion agit ainsi sur la physiologie autant que sur la pensée.

Quelle différence entre se souvenir et revivre une expérience ?

Se souvenir consiste à raconter un événement à distance. La reviviscence, terme employé par le psychanalyste Juan-David Nasio, fait revenir l’émotion dans le présent, avec ses sensations. Selon les travaux sur la reconsolidation de la mémoire, c’est cette reviviscence, vécue dans un cadre sûr, qui ouvre la possibilité d’un changement durable.

Le thérapeute donne-t-il le sens de ce que je vis ?

C’est la personne elle-même qui construit le sens. Le rôle de l’accompagnant est de proposer un cadre sûr, de suivre le mouvement du corps et de la parole, et de soutenir l’émergence d’une mise en sens. Une explication apportée trop tôt prend souvent la place de la compréhension que la personne allait trouver d’elle-même.

Faut-il déjà savoir ce que l’on ressent pour commencer une thérapie ?

Non. Beaucoup de personnes arrivent avec des sensations confuses, une tension, une fatigue ou une émotion sans nom. Le travail consiste précisément à partir de là, à suivre ce que le corps signale, et à laisser le sens se former peu à peu. Ne pas trouver les mots est souvent le point de départ du travail.

Charles Clèdes-Flahaut, psychopraticien en analyse psycho-organique, à Saint-Germain-en-Laye.

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